Божественні кішки в стародавньому Єгипті.

"Про чудесна кішка, дарована навіки."
Напис на обеліску в неголений, Стародавній Єгипет.

Ніде й ніколи, в жодній країні стародавнього світу, кішка не шанувалася так, як в Давньому Єгипті. Воістину, це був золотий вік в історії кішки, час поклоніння і обожнювання. Культ поклоніння кішці з'явився в один з самий ранніх періодів староєгипетської історії. Згадки про божественність кішок зустрічаються ще за часів другої династія древніх царств. Котів продовжували почитати ще дуже і дуже довго.

Трохи пізніше, після об'єднання верхнього нижнього Єгипту під владою одного царя, сформувався досить значний і впливовий культ богині - кішки Бастет (Баст), що вважалася також уособленням сонячного і місячного світла. Богиню зображували як жінку з головою кішки і вона входила в «священну дев'ятку» (дев'ять верховних богів Єгипту). Уподібнюватися сонячного та місячного світла царствена Баст була наділена владою відкривати зорю нового дня. На обелісках і підставах статуй богині висікалися священні тексти-молитви: "Я кішка, мати життя. Вона може дарувати життя і силу, все здоров'я і радість серця".

Була у єгиптян ще одна богиня, яка має безпосереднє відношення до кішок. Це левиця Сохмет (або Муут), могутня, велика володарка пустелі. Грізна і нещадна богиня війни і палючого сонця. У стані люті перевершувала всі раті ворогів. Її зброєю були спекотні вітри самуму і стріли, якими вона вражала серця ворогів. В одному із стародавніх міфів про покарання непокірних людей богом Ра, Сохмет перевершила всі дозволені межі і влаштувала нещадну різанину людей. Злякавшись, як би Сохмет зовсім не винищила всіх людей, боги пролили на землю червоне вино. Прийнявши його за кров, Сохмет накинулася на нього, сп'яніла і заснула, припинивши бійню. Незважаючи на гнівливий характер, була берегинею світу і захисницею людей. До Сохмет підносили молитви в хвилини небезпеки і просили захисту від ворогів.

Релігійним центром поклоніння богині-кішці було місто Бубастис, недалеко від дельти Нілу. За описами давньогрецького історика Геродота, там знаходився найпрекрасніший храм Єгипту, присвячений Баст. А в храмовому комплексі Саккари, недалеко від ступінчастою піраміди Джосерра, в її честь був споруджено головне святилище храму Баст. Там височіла величезна статуя богині, висічена з дорогого Ассуанской мармуру. Під час щорічних релігійних свят статую виносили з храму і урочисто провозили на човні вздовж берегів Нілу.

У подібному обожнення проявилося захоплення єгиптян охайністю кішки, її турботою про кошенят. Крім того, загадковий нічний спосіб життя, що світяться в темряві очі і неймовірна здатність миттєво і безшумно зникати і з'являтися, нечутно ступаючи м'якими лапками. Все це викликало здивування, змішане зі страхом. Можливо, кішка завоювала повагу і своїм волелюбним характером і незалежністю. Вона хоч і живе поруч з людиною, але в той же час гуляє сама по собі і входжу в інший, потойбічний світ.

Храмові кішки жили приспівуючи, харчуючись найкращою їжею. Спеціально для них у ставках розводили рибу, а приставлені раби денно і нощно стерегли і доглядали за хвостатими богинями. Їм служили свої жерці, поклонялися численні шанувальники. Наглядати за кішкою вважалося справою почесним і особливо шанованим. Жерці Баст уважно стежили за кожним рухом храмової кішки, що б витлумачити знаки, які таким чином подає через своє земне втілення богиня.

Майже в кожній родині простих єгиптян була вдома кішка. За нею доглядали, як за найдорожчим істотою. Якщо, не допусти Боги, в будинку починалася пожежа, кішок виносили з вогню в першу чергу, раніше, ніж дітей. Якщо кішка вмирала, то її похорон проходили з великими почестями. Члени сім'ї, уболіваючи про її втрату, надягали траурні одягу, співали похоронні пісні і голили голови і брови в знак жалоби. Померлих кішок обертали лляною тканиною, вмощуються запашними маслами і муміфікували, використовуючи бальзам. Тільки тоді, згідно з віруваннями і уявленнями про потойбічне життя, душа їх улюблениці молу відродитися в новому тілі після смерті. Щоб кішки добре себе почували в потойбічному світі, до неї в могилу клали іграшки, улюблені їй за життя, і навіть мумії мишок.
Кішки багатіїв загорталися в тканное лляне полотно з візерунками і священними текстами, на голову накладалася золота маска. Мумія поміщалася в дерев'яний або вапняковий саркофаг, іноді прикрашений золотом. Навіть кошенят ховали в маленьких бронзових скриньках.

В результаті археологічних розкопок, що проводилися недалеко від Бубастіс в 1980 році, було виявлено цвинтар, своєрідний котячий Місто Мертвих, на якому спочивали сотні тисяч кішок. Більшість з них були поховані в багато прикрашені саркофагах. Всього археологами було виявлено близько трьохсот тисяч мумій кішок, що відносяться до правління другий - четвертий династії (третє тисячоліття до н. Е).
Закон був також на стороні цієї священної тварини. За вбивство кішки, навіть ненавмисне, загрожувало суворе покарання аж до страти.

Поклоніння кішці одного разу підвело Єгиптян. Згідно історику Птолемею, в 525 р. До н.е. е. кішки вирішальним чином вплинули на результат облоги прикордонного міста Пелузія військами перського царя Камбіза II. Перси не вміли штурмувати укріплені міста і були змушені зупинитися біля стін міста. Однак, перський цар Камбіз, прекрасно знав про те, який вплив на єгиптян надає кішка. Був відданий наказ знайти в окрузі кішок і прив'язати їх до щитів йдуть попереду воїнів, так щоб вона добре було видно. (За іншою версією, кішки були просто намальовані солдатами на своїх щитах). Коли армія персів рушила вперед, захищена щитами з прив'язаними кішками, фараон не наважився звернути стріли і списи у ворогів, боячись убити кішок. Виникло замішання і сум'яття. Бій був програний. Тим не менш, кішки в Єгипті не втратили свого становища бога до завоювання країни греками, а трохи пізніше і потім римлянам.

Що цікаво. Поширенню кішок за межі країни перешкоджали самі єгиптяни. Вивозити кішку з Давнього Єгипту суворо заборонялося. Це означало викрасти власність фараона і було найтяжчим злочином. Чим воно каралося, думаю, говорити не варто. Коли єгиптяни ходили в походи або споряджали торгові каравани і в інших землях знаходили домашніх кішок, вони купували або викрадали їх, щоб повернути тих назад в Єгипет, якому, на їхню думку, ті належали.

Єгипетські художники не поскупилися зобразити священна тварина в будь-яких формах на плитах гробниць і папірусі. Вони ліпили їх з бронзи, золота, каменю та дерева, робили з глини, вирізали зі слонової кістки. Молоді єгиптянки носили амулети із зображеннями кішок, які називалися "утчат" і були символом родючості. Молоді дівчата пристрасно молили богиню Баст про виконання їхнього бажання мати стільки дітей, скільки котенят зображено на їх амулеті.